Wer sich aktuell mit einer neuen Wärmepumpe beschäftigt, stößt fast zwangsläufig auf den Begriff R290. Gemeint ist Propan – ein brennbares Gas, das inzwischen zu den wichtigsten Kältemitteln in modernen Wärmepumpen zählt. Genau dieser Widerspruch zwischen „brennbar“ und „Standardlösung“ wirft bei Hausbesitzern berechtigte Fragen auf: Ist eine R290-Wärmepumpe sicher? Arbeitet sie effizienter als Geräte mit R32? Und lässt sie sich an jedem Gebäude aufstellen? Der folgende Beitrag beantwortet die sieben Fragen, die vor einer Kaufentscheidung wirklich zählen.
Was ist R290 – und warum setzen Hersteller auf Propan als Kältemittel?
R290 ist die technische Bezeichnung für Propan. Innerhalb einer Wärmepumpe übernimmt das Kältemittel eine zentrale Aufgabe: Es nimmt Umweltwärme auf, etwa aus der Außenluft, und hebt sie über einen Verdichtungskreislauf auf ein Temperaturniveau an, das für Heizung und Warmwasser nutzbar ist.
Propan gehört zu den natürlichen Kältemitteln und besitzt ein sehr niedriges Treibhauspotenzial (GWP). Die Referenzwerte, die auch der europäischen F-Gas-Verordnung zugrunde liegen, zeigen den Unterschied deutlich:
| Kältemittel | Treibhauspotenzial (GWP) |
|---|---|
| R290 (Propan) | 3 |
| R32 | 675 |
Entweicht Kältemittel durch eine Leckage in die Atmosphäre, fällt die Klimawirkung von R290 also um ein Vielfaches geringer aus. Das Umweltbundesamt empfiehlt deshalb grundsätzlich den Einsatz natürlicher Kältemittel in Wärmepumpen. Gleichzeitig verschärft die F-Gas-Verordnung schrittweise die Regeln für fluorierte Kältemittel wie R32 – ein regulatorischer Vorteil, den R290 direkt mitbringt. Hinzu kommen die thermodynamischen Eigenschaften: Am Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme gilt Propan als Kältemittel mit besonders günstigem Verhältnis aus Wärmeaufnahme, Verdichtung und Wärmeabgabe.
Ist eine R290-Wärmepumpe automatisch effizienter?
Nein. Das Kältemittel bestimmt die technischen Möglichkeiten einer Wärmepumpe, nicht ihre tatsächliche Effizienz im Betrieb. Diese hängt von der Auslegung der Anlage ab, von der benötigten Vorlauftemperatur, der Wärmequelle, der Installationsqualität und dem Wärmebedarf des Gebäudes.
Eine sauber geplante Wärmepumpe mit einem anderen Kältemittel kann eine schlecht ausgelegte R290-Anlage im Verbrauch klar unterbieten. Entscheidend ist deshalb die Frage, wie gut Wärmepumpe und Gebäude zueinander passen – insbesondere im Bestand, wo Heizlast und vorhandene Heizflächen genau geprüft werden müssen. Am Ende zahlt niemand für das Kältemittel, sondern für den Stromverbrauch der gesamten Anlage.
Ist Propan in der Wärmepumpe sicher?
Propan ist brennbar – daran führt kein Weg vorbei. Genau deshalb unterliegen R290-Wärmepumpen besonderen Sicherheitsanforderungen. Der Bundesverband Wärmepumpe verweist darauf, dass Hersteller vor der Markteinführung Risikobeurteilungen durchführen, aus denen konkrete Vorgaben für Planung und Installation entstehen. Die Brennbarkeit ist damit von Anfang an Teil des Sicherheitskonzepts, nicht ein nachträglich gelöstes Problem.
Aufstellort: nicht jede Fläche ist geeignet
Bei außen aufgestellten Geräten muss verhindert werden, dass austretendes Propan sich an ungünstigen Stellen sammelt oder ins Gebäude gelangt. Je nach Hersteller gelten deshalb Schutzabstände zu Kellerabgängen, Lichtschächten, Fenstern, Türen und Lüftungsöffnungen. Das macht die Aufstellung nicht kompliziert, verlangt aber, den Standort von Anfang an nach den Vorgaben des jeweiligen Geräts zu planen – nicht nach freier Fläche im Garten.
R290 oder R32: Welches Kältemittel ist zukunftssicherer?
R32 gehört zu den fluorierten Kältemitteln, für die die F-Gas-Verordnung die Mengen schrittweise begrenzt. Diese Beschränkungen können die Verfügbarkeit von HFKW-Kältemitteln langfristig beeinflussen. R290 fällt als natürliches Kältemittel nicht darunter und gilt deshalb aus heutiger Sicht als die regulatorisch stabilere Wahl.
Das bedeutet nicht, dass vorhandene R32-Wärmepumpen über Nacht wertlos oder verboten würden. Die F-Gas-Verordnung unterscheidet nach Gerätekategorie, Leistungsbereich und GWP-Grenzwert, teils mit Übergangsfristen. Für eine Kaufentscheidung heute ist die Richtung trotzdem eindeutig: Der regulatorische Weg führt zu Kältemitteln mit möglichst niedrigem Treibhauspotenzial, und R290 liegt bereits auf diesem Kurs.
Gibt es für R290-Wärmepumpen noch zusätzliche Förderung?
Hier ist Vorsicht geboten, denn hier hat sich zuletzt etwas geändert. Bis zum 21. Juli 2026 gab es innerhalb der Bundesförderung für effiziente Gebäude (BEG) einen Effizienzbonus von 5 Prozentpunkten für Wärmepumpen mit natürlichem Kältemittel wie Propan. Dieser Bonus ist seit dem 21. Juli 2026 ersatzlos entfallen – eine R290-Wärmepumpe erhält seither keinen automatischen Förderaufschlag mehr allein wegen des Kältemittels.
Die Grundförderung liegt weiterhin bei 30 Prozent der förderfähigen Kosten, ergänzt um einen gestaffelten Einkommensbonus, einen Familienbonus und den aktuellen Klimageschwindigkeitsbonus von 16 Prozent. Welche Kombination im Einzelfall greift, hängt von Einkommen, Familiensituation und Tempo des Heizungstauschs ab – die Details dazu haben wir in unserem Beitrag zur Wärmepumpenförderung 2026 zusammengefasst.
Für die Kaufentscheidung heißt das konkret: R290 bleibt aus regulatorischer Sicht die zukunftsfestere Richtung, aber der finanzielle Vorsprung gegenüber anderen Kältemitteln existiert bei der aktuellen Förderung nicht mehr. Wer trotzdem mit einem Extra-Bonus für Propan kalkuliert, rechnet mit einem Stand, der seit Juli 2026 überholt ist.
Fazit: Die Entscheidung hängt am Gebäude, nicht am Kältemittel
R290 ist Propan und damit ein natürliches Kältemittel mit einem GWP von 3 statt 675 bei R32. Hersteller setzen darauf, weil es sich thermodynamisch gut eignet und regulatorisch im Vorteil ist. Effizienter ist eine R290-Wärmepumpe dadurch aber nicht automatisch – das entscheidet die Planung. Sicher ist sie bei fachgerechter Installation und passendem Aufstellort, auch wenn Propan brennbar bleibt. Und finanziell einen Sonderbonus gibt es seit Juli 2026 nicht mehr, unabhängig vom Kältemittel.
Wer eine neue Wärmepumpe plant, sollte die Entscheidung deshalb nicht am Kältemittel allein festmachen, sondern an Heizlast, Vorlauftemperatur und Aufstellort des eigenen Gebäudes. Genau das prüfen wir bei Evergreen Energiesysteme vor jeder Empfehlung. Kundinnen und Kunden aus Niedersachsen und Nordrhein-Westfalen erhalten dazu ein kostenloses Beratungsgespräch, in dem wir Gebäude, Förderoptionen und passendes Kältemittel gemeinsam durchgehen.
